TikTok y YouTube vuelven a situarse en el centro del debate sobre la seguridad infantil en internet. El regulador británico de medios, Ofcom, ha señalado que ambas plataformas no han presentado medidas suficientemente sólidas para proteger a los menores frente a contenidos dañinos en Reino Unido.
El foco está puesto en los sistemas de recomendación personalizados, esos feeds que muestran vídeos y publicaciones en función del comportamiento de cada usuario. Según el organismo, estos mecanismos siguen siendo una de las principales vías por las que niños y adolescentes pueden acabar expuestos a contenidos perjudiciales.
La advertencia llega en un contexto de creciente presión política sobre las redes sociales. El Gobierno británico estudia nuevas fórmulas para reforzar la protección de los menores en internet, incluida la posibilidad de restringir el uso de redes sociales a menores de 16 años, en una línea similar a la adoptada por Australia.
Los algoritmos, en el centro de la investigación
El informe de Ofcom apunta a un dato especialmente relevante: el 73% de los menores de entre 11 y 17 años estuvo expuesto a contenido dañino durante un periodo de cuatro semanas. En la mayoría de los casos, esa exposición se produjo a través de recomendaciones personalizadas dentro de las propias plataformas.
TikTok fue la aplicación más citada por los menores en este tipo de situaciones. Después aparecenYouTube, Instagram y Snapchat. Para el regulador, el problema no se limita a que exista contenido dañino en internet. La cuestión clave es cómo los algoritmos pueden amplificarlo y colocarlo delante de usuarios menores de edad.
Ofcom considera que TikTok y YouTube siguen confiando en que sus sistemas actuales son suficientes. Sin embargo, los datos del organismo apuntan en otra dirección: sus feeds todavía no ofrecerían un nivel adecuado de seguridad para niños y adolescentes.
YouTube y TikTok defienden sus medidas
Las compañías han respondido a las críticas. YouTube defendió que ofrece experiencias adaptadas a la edad de los usuarios jóvenes y que trabaja con expertos en seguridad infantil para aplicar herramientas de protección destinadas a familias en Reino Unido. La plataforma también valoró que otras empresas del sector vayan a incorporar funciones similares.
TikTok, por su parte, mostró su desacuerdo con la valoración de Ofcom. La compañía aseguró que el regulador no había tenido suficientemente en cuenta sus herramientas de seguridad ya disponibles ni las funciones incorporadas más recientemente. También afirmó que seguirá invirtiendo en medidas para proteger a sus usuarios.
El contraste con otros competidores ha sido uno de los puntos destacados por Ofcom. Snap, Meta y Roblox sí han aceptado introducir nuevas protecciones después de las exigencias planteadas por el regulador el mes pasado.
Snap, Meta y Roblox aceptan nuevos cambios
Entre las medidas anunciadas, Snap bloqueará por defecto el contacto de adultos desconocidos con menores y reforzará los controles de edad en Reino Unido. Meta incorporará nuevos ajustes para cuentas de adolescentes y herramientas de inteligencia artificial orientadas a detectar conversaciones sospechosas.
Roblox también moverá ficha. La plataforma permitirá que los padres desactiven la mensajería directa para usuarios menores de 16 años. Estas medidas buscan reducir riesgos como el contacto no deseado, el acoso, la manipulación o el grooming online.
Para Ofcom, estos compromisos muestran que una parte de la industria está dispuesta a reforzar sus sistemas de protección. En cambio, el regulador considera que TikTok y YouTube todavía no han dado pasos equivalentes en el terreno más delicado: las recomendaciones algorítmicas y la exposición a contenidos dañinos.
Ofcom pide más fuerza para la ley británica
La advertencia llega casi un año después de la entrada en vigor de nuevas obligaciones de seguridad infantil bajo la Online Safety Act. Aun así, Ofcom sostiene que la exposición de los menores a contenidos perjudiciales apenas ha mejorado.
El organismo también subrayó el peso de estas plataformas en la vida digital de los niños británicos. Según sus datos, YouTube es utilizada por el 67% de los menores y TikTok por el 60%, mientras que el 95% usa al menos una red social o servicio de vídeo.
Otro punto sensible está en la verificación de edad. Ofcom señaló que el 84% de los niños de entre 8 y 12 años utiliza servicios que exigen una edad mínima de 13 años. Ese dato evidencia una brecha importante entre las normas de acceso y su aplicación real.
Por ese motivo, el regulador ha pedido al Gobierno británico que refuerce la legislación. A su juicio, la norma actual no obliga con suficiente claridad a las compañías a impedir que usuarios por debajo de la edad mínima entren en sus plataformas.
X y Grok también quedan bajo vigilancia
El informe también menciona a X, la red social propiedad de Elon Musk. La plataforma ha aceptado reforzar su actuación contra contenido ilegal relacionado con discurso de odio y terrorismo. Entre las medidas figuran la revisión de ese material en un plazo medio de 24 horas y la entrega de datos trimestrales al regulador.
Ofcom, aun así, mantiene bajo análisis los sistemas de X y su chatbot Grok. El organismo sigue revisando el caso después de que una información previa señalara que la herramienta podía generarimágenes sexualizadas en numerosos supuestos, incluso cuando aparecían advertencias para el usuario.
El mensaje de fondo es claro. Reino Unido quiere medir a las plataformas digitales no solo por sus normas internas, sino por los resultados reales de sus sistemas de seguridad. Para TikTok y YouTube, la presión aumenta: Ofcom considera que sus medidas actuales no bastan para proteger a los menores.
