Meta ha comenzado a retirar de Facebook e Instagram los anuncios dirigidos a captar nuevos demandantes para los procesos judiciales en los que se acusa a la compañía y a otras tecnológicas de diseñar plataformas adictivas para menores y jóvenes.
La decisión se conoció este jueves y llega en un momento delicado para la empresa. Meta se enfrenta a miles de demandas en tribunales estatales y federales de California, dentro de una ofensiva judicial que pone el foco en el supuesto impacto de las redes sociales sobre la salud mental de los usuarios más jóvenes.
El portavoz de la compañía, Andy Stone, confirmó la medida y defendió que la empresa sigue combatiendo estas acusaciones en los tribunales. Meta sostiene que no permitirá que bufetes de abogados obtengan beneficio de sus plataformas mientras, al mismo tiempo, aseguran que esas mismas plataformas son perjudiciales. Esa es la línea argumental con la que justifica la retirada de este tipo de publicidad.
El movimiento se produce después de dos reveses judiciales relevantes para la compañía. A finales de marzo, un jurado de Los Ángeles declaró responsables a Meta y a Google por los daños sufridos por una joven que aseguró haber desarrollado una adicción a Instagram y YouTube desde edad temprana, una situación que, según su relato, derivó en depresión y pensamientos suicidas. El fallo ordenó a ambas empresas pagar de forma conjunta seis millones de dólares en concepto de daños.
Un día antes, en otro caso resuelto en Nuevo México, un jurado condenó a Meta a pagar 375 millones de dólares al considerar que la empresa engañó a los usuarios sobre la seguridad de sus productos para menores y facilitó la explotación sexual infantil en sus plataformas. Son dos decisiones distintas, pero ambas aumentan la presión sobre la compañía en un momento especialmente sensible.
A día de hoy, hay más de 3.300 demandas por adicción a redes sociales pendientes en tribunales estatales de California contra Meta, Google, Snap, matriz de Snapchat, y ByteDance, propietaria de TikTok. A eso se suman otras 2.400 demandas agrupadas en la jurisdicción federal de California, presentadas por particulares, municipios, estados y distritos escolares, según los registros judiciales.
Las empresas señaladas han negado estas acusaciones. Su postura es que sí han puesto en marcha medidas amplias para proteger a adolescentes y usuarios jóvenes dentro de sus servicios. Aun así, la acumulación de litigios muestra hasta qué punto este frente legal ha dejado de ser un episodio aislado para convertirse en un problema de gran escala.
Los casos en tribunales estatales están impulsados, sobre todo, por personas que atribuyen a su uso de redes sociales daños en su salud mental. En cambio, la vía federal incorpora también reclamaciones de entidades públicas. Distritos escolares, estados y municipios sostienen que estas plataformas han agravado los problemas de salud mental entre los jóvenes, obligando a las administraciones a destinar recursos adicionales para atender las consecuencias. Un ejemplo claro sería el aumento de gasto en apoyo psicológico, programas escolares o intervención social.
Cómo se captan demandantes en este tipo de litigios
Los bufetes que participan en grandes litigios colectivos suelen trabajar a comisión, lo que significa que solo cobran si obtienen una indemnización o alcanzan un acuerdo favorable. Ese modelo hace que, en muchos casos, necesiten representar al mayor número posible de afectados para que el proceso resulte rentable.
De ahí que la captación de demandantes sea una pieza importante dentro de este negocio judicial. La publicidad en televisión, radio e internet se ha convertido en una herramienta habitual para localizar posibles afectados, muchos de los cuales quizá no sabrían que existe un procedimiento abierto si no vieran uno de esos anuncios.
Entre los despachos que habían recurrido a Facebook para publicitar estas demandas figura Morgan & Morgan, que representa a demandantes en esta ola de litigios y participó en el equipo jurídico que logró la victoria en el caso de Los Ángeles. La firma no respondió a las preguntas sobre la retirada de estos anuncios.
También aparecen empresas intermediarias que conectan a potenciales clientes con despachos de abogados. Es el caso de White Heart Legal, con sede en Tennessee, que según la firma de seguimiento X Ante también ha promocionado este tipo de litigios en redes sociales. Tampoco respondió a las solicitudes de comentario.
X Ante, especializada en rastrear publicidad vinculada a grandes demandas civiles, sostiene que las redes sociales han ganado peso como canal de captación, aunque todavía representan solo una parte del volumen total de anuncios lanzados este año para estos casos.
Su fundador, Rustin Silverstein, aportó un dato que ayuda a medir el momento actual. En marzo se emitieron 671 anuncios de televisión en todo Estados Unidos relacionados con demandas por daños atribuidos a redes sociales, la cifra mensual más alta desde julio de 2024. En radio, el crecimiento fue todavía más brusco: el número de anuncios casi se triplicó hasta alcanzar los 20.000 tras conocerse los veredictos.
La controversia no afecta solo a Meta. También existen anuncios sobre estos litigios en plataformas de Google, según registros de la propia compañía. Entre quienes se anuncian figura Social Media Victims Law Center, uno de los bufetes que lideran esta ofensiva judicial. Google, por ahora, no ha aclarado si seguirá el mismo camino que Meta y retirará también este tipo de publicidad.
Con esta decisión, Meta intenta cortar el uso de sus propias plataformas como vía para alimentar litigios que cuestionan la seguridad de sus productos. La medida tiene una carga simbólica evidente, pero también abre una nueva discusión sobre los límites de la publicidad legal en entornos digitales cuando el propio soporte publicitario está en el centro del conflicto.
