Lo que empezó como un pequeño laboratorio en Xi’an se ha transformado en un gigante tecnológico a punto de debutar en la Bolsa de Hong Kong. Hefei Youai Zhihé Robot Co., Ltd., fundada en 2017 por Zhang Zhaohui, un joven nacido en 1992 en Suzhou (Anhui), ha pasado en apenas ocho años de ocupar un cubículo en Huaqiangbei (Shenzhen) a convertirse en el referente mundial en robots móviles de operación industrial.
La compañía, que acaba de presentar su prospecto para cotizar en el parqué hongkonés, cerró 2024 con unos ingresos de 255 millones de yuanes (unos 33 millones de euros), situándose como la número uno global en su segmento, según Frost & Sullivan.
Robots que caminan y trabajan
El núcleo de Youai Zhihé son los llamados robots encarnados inteligentes: máquinas capaces de desplazarse de forma autónoma y realizar tareas complejas con brazos robóticos. A diferencia de los robots tradicionales anclados a una línea de montaje, sus equipos pueden inspeccionar, transportar, cargar o dar mantenimiento en industrias críticas como la de semiconductores, baterías de litio, química o energía.
Los requisitos en este tipo de entornos son extremos: en una fábrica de chips, un robot puede mover ocho cajas de obleas valoradas en millones de yuanes y debe hacerlo con una precisión de apenas dos milímetros y vibraciones mínimas. Los sistemas de Youai Zhihé cumplen con esos estándares, lo que les ha permitido consolidar posiciones en mercados de alta exigencia como Japón, Corea del Sur o Singapur.
De Huaqiangbei al liderazgo global
El camino no fue sencillo. En los primeros años, el equipo de Zhang trabajaba en apenas 20 metros cuadrados en Shenzhen, sin experiencia comercial y probando escenarios uno tras otro. El punto de inflexión llegó con un contrato para Michelin, al que suministraron el primer robot de inspección de neumáticos comerciales del mundo.
Desde entonces, la compañía ha completado más de 600 proyectos en 60 países y cuenta con más de 300 clientes, entre ellos medio centenar de empresas del Fortune 500. Su tasa de recompra en 2024 superó el 70%, un dato que muestra la fidelidad de sus clientes industriales.
Apoyo inversor y próxima salida a bolsa
El respaldo del capital riesgo ha sido decisivo: Youai Zhihé ha levantado más de 2.000 millones de yuanes en nueve rondas de financiación, con nombres como SoftBank Asia, SIG o BlueRun Ventures. En 2024 protagonizó una Serie C récord en el sector, valorada en 1.400 millones de yuanes.
Ahora, con la presentación de su prospecto, busca dar el salto definitivo con una salida al mercado principal de Hong Kong, lo que podría convertirla en la “primera acción de robots móviles de operación industrial” en ese mercado.
Un futuro escrito en clave de automatización
“Los robots crearán más valor para todas las industrias, pero como los humanos, necesitan formación y escenarios reales donde aprender”, explica Zhang. Bajo esa filosofía, Youai Zhihé ha invertido tanto en hardware como en software, desarrollando su propio sistema de control logístico y el modelo inteligente MAIC, el “cerebro” que alimenta a sus robots.
Con clientes que van desde fabricantes de semiconductores hasta compañías químicas y energéticas, la empresa de Anhui se ha convertido en símbolo de la nueva generación de emprendedores chinos: jóvenes, altamente cualificados y con ambiciones globales.
