La tecnológica Owlstone Medical, especializada en diagnósticos no invasivos, ha recibido una financiación de hasta 49,1 millones de dólares (unos 36,5 millones de libras) por parte de la Advanced Research Projects Agency for Health (ARPA-H), organismo dependiente del Departamento de Salud de EE. UU.
El apoyo económico impulsará el desarrollo del programa POSEIDON (Platform Optimising SynBio for Early Intervention and Detection in Oncology), una iniciativa que busca detectar el cáncer en fases tempranas mediante pruebas de aliento y orina que los pacientes podrían realizar desde casa.
Hacia el diagnóstico temprano y accesible
El objetivo de POSEIDON es ambicioso: crear tests multicáncer capaces de identificar más de 30 tipos de tumores en fase 1. La clave está en sensores sintéticos que analizan los compuestos volátiles del aliento humano, una especie de “huella química” del organismo.
“El cribado del cáncer necesita un cambio profundo, y POSEIDON está diseñado para ofrecerlo”, afirmó Ross Uhrich, responsable del programa en ARPA-H. Según explicó, el proyecto reúne a expertos en biología sintética, oncología, dispositivos médicos y análisis de datos para desarrollar kits domésticos de detección rápida.
El consorcio cuenta con la colaboración del MIT, Boston University, Georgia Tech, Qurin B.V. y Planned Systems International, entre otros centros de investigación.
Diagnóstico desde casa y a bajo coste
La visión de Owlstone Medical es clara: hacer accesible el diagnóstico precoz sin recurrir a pruebas invasivas ni costosos análisis de laboratorio.
“Contar con un test multicáncer preciso y asequible que pueda hacerse en casa es clave para reducir los diagnósticos tardíos”, señaló Billy Boyle, cofundador y director ejecutivo de la compañía.
Boyle fundó Owlstone en 2004 y ha centrado su trabajo en una tecnología conocida como “olfato artificial”, capaz de detectar compuestos químicos en el aliento asociados no solo al cáncer, sino también a trastornos metabólicos y enfermedades respiratorias.
Investigación con sello de Cambridge
Con sede en el Cambridge Science Park, Owlstone Medical se ha posicionado como una referencia en diagnóstico precoz y salud digital. La financiación de ARPA-H refuerza su alcance internacional y podría acelerar la llegada de un sistema más rápido y económico para identificar el cáncer en etapas iniciales.
La empresa ya realiza ensayos clínicos junto a hospitales del Reino Unido y EE. UU. para validar su tecnología. Si los resultados confirman su eficacia, el simple acto de soplar en un dispositivo podría convertirse en una herramienta clave de detección temprana en la próxima década.
Imagen | Owlstone Medical
