Vietnam ha dado luz verde a SpaceX para desplegar su servicio de internet satelital Starlink en el país. La decisión llega después de un programa piloto aprobado el año pasado y marca un paso relevante en la expansión regional de la compañía.
Según medios estatales, el Ministerio de Ciencia y Tecnología concedió a la filial Starlink Services Vietnam licencias de telecomunicaciones para operar redes satelitales fijas y móviles. Además, el Departamento de Frecuencias Radioeléctricas autorizó el uso de espectro y la operación del equipamiento necesario.
Con estos permisos, la empresa podrá instalar infraestructura permanente de transmisión y recepción en territorio vietnamita. En una primera fase, el plan contempla:
- Cuatro estaciones terrestres de enlace.
- Hasta 600.000 terminales de usuario conectadas por satélite.
En la práctica, esto significa que hogares, empresas o instituciones en zonas con cobertura limitada podrán acceder a internet mediante antenas satelitales, incluso en áreas donde la fibra óptica no llega.
Vietnam se convierte así en el sexto país del Sudeste Asiático donde el servicio está disponible, tras su despliegue en Filipinas, Indonesia, Malasia, Timor-Leste y Singapur. En el mapa de cobertura de la compañía, el resto de países de la región aparecen como próximos lanzamientos.
Las autoridades vietnamitas han explicado que el objetivo es complementar la red terrestre existente y ampliar la conectividad en regiones remotas y montañosas. En diciembre, un funcionario de la Autoridad de Telecomunicaciones destacó que el internet satelital puede funcionar como canal de respaldo en situaciones de emergencia, como las inundaciones que afectaron al norte y centro del país a finales del año pasado. “El internet satelital es un canal de reserva crucial durante desastres naturales”, afirmó, según VnExpress.
Las conversaciones entre SpaceX y el Gobierno vietnamita comenzaron a mediados de 2023. Sin embargo, el proceso se frenó a finales de ese año ante la reticencia oficial a flexibilizar las normas sobre propiedad extranjera en empresas de telecomunicaciones con infraestructura de red.
El desbloqueo llegó en marzo del año pasado, cuando el Ejecutivo anunció la concesión de una autorización en fase de prueba para Starlink. Ese permiso permitió a la empresa registrar hasta 600.000 clientes durante el piloto. Aunque todavía no se ha anunciado una fecha oficial para el lanzamiento comercial definitivo, el programa experimental lleva casi un año activo.
Un informe publicado en 2023 citaba a una fuente del sector que señalaba que SpaceX también había mantenido conversaciones con Vietnam sobre la posible prestación de servicios tecnológicos para puestos militares. No se han difundido más detalles sobre esas discusiones.
La expansión de Starlink en la región ha generado también controversias. En julio del año pasado, la senadora estadounidense Maggie Hassan envió una carta a Elon Musk alertando sobre informes que apuntaban al uso de terminales Starlink por redes de estafas en línea con base en Camboya, Myanmar, Laos y Tailandia. En la misiva, señaló que estos grupos “aparentemente han continuado utilizando Starlink pese a las normas de servicio que permiten a SpaceX cancelar el acceso por actividad fraudulenta”.
La carta se produjo después de que se informara de que operaciones de fraude en Myanmar utilizaban Starlink para eludir un bloqueo transfronterizo de internet aplicado por autoridades tailandesas a comienzos del año. Posteriormente, SpaceX comunicó que había interrumpido los enlaces satelitales de más de 2.500 dispositivos sospechosos de estar vinculados a complejos de estafas en Myanmar.
La entrada formal en Vietnam consolida la presencia de Starlink en el Sudeste Asiático, una región donde la geografía y las infraestructuras desiguales abren espacio a soluciones satelitales. Al mismo tiempo, el caso evidencia los desafíos regulatorios y de control que acompañan a esta tecnología global. La conectividad avanza. El debate sobre su supervisión, también.
